Aviación 2.0: Cómo Europa lidera la revolución aérea sostenible

• El sector de la aviación en Europa está en pleno auge, impulsado por innovaciones sostenibles y mejoras tecnológicas.
• Si bien el reto de reducir su impacto ambiental es enorme, la combinación de nuevas tecnologías, combustibles sostenibles y mejoras en la infraestructura está creando una nueva era para la aviación.
• ¿Hasta dónde llegará esta revolución? El tiempo lo dirá, pero sin duda, Europa está en el centro de este emocionante despegue.

El viaje aéreo está despegando de nuevo, y con fuerza. Tras años de incertidumbre, la demanda global se espera que crezca un 4 % este año respecto a los niveles de 2019. Este incremento supone un respiro para las aerolíneas, pero para los pasajeros puede traducirse en vuelos más llenos y colas más largas en los aeropuertos. El impacto medioambiental de la aviación sigue siendo una preocupación urgente: en 2019, la industria representaba un 3,1 % de las emisiones globales de CO₂, según la Agencia Internacional de Energía, y, de no realizarse cambios drásticos, esa cifra podría escalar al 27 % en 2050.

La buena noticia es que las startups y los innovadores corporativos están al frente de esta transformación. Según McKinsey, en 2022 se invirtieron más de 3.000 millones de dólares en la industria de la movilidad aérea futura, con empresas compitiendo por desarrollar aviones eléctricos e impulsados por hidrógeno. A la par, el mercado de tecnologías aeroportuarias inteligentes, que incluyen IA, realidad aumentada y automatización, podría crecer de 7.100 millones de dólares en 2022 a impresionantes 24.300 millones para 2032.

Centros de innovación en Europa ¿Dónde están?

A pesar de que la mayoría de las startups en soluciones de aviación sostenible tienen su sede en los Estados Unidos, Europa no se queda atrás. El Reino Unido lidera el continente con 20 startups de aviación sostenible, seguido de Francia con 15 y Alemania con 13, según Dealroom.

Francia, en particular, destaca por su legado en la aviación. En 1975, fue el escenario del primer vuelo del Concorde y, hoy en día, sigue siendo pionera con el ambicioso proyecto París-Orly 2035, un modelo de aeropuerto que integrará movilidad y soluciones de energía limpia. Desde 2022, Groupe ADP, el operador de aeropuertos francés, ha realizado más de 135 experimentos con startups a través de su Innovation Hub.

Entre las startups francesas más destacadas están VoltAero, dedicada a aviones híbridos eléctricos, Beyond Aero, que desarrolla aviones impulsados por hidrógeno, y Aero-Bay, un mercado de piezas de repuesto de aviación. Además, startups como Estuaire y Alltheway están trabajando en la descarbonización de la aviación y la mejora del manejo de equipaje, respectivamente.

Revolución en la aviación nuevas soluciones

A nivel global, hay 69 startups dedicadas al desarrollo de combustibles sostenibles para la aviación, 49 están creando nuevos tipos de aviones, y 22 trabajan en baterías y sistemas de carga, piezas clave para la descarbonización de la industria.

Dentro de esta revolución, destacan los aviones propulsados por electricidad e hidrógeno, así como las aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical eVTOL. Beyond Aero, con sede en Francia, realizó su primer vuelo de prueba con un avión impulsado por hidrógeno en febrero de este año, lo que marca un avance significativo en la aviación sin emisiones. Por su parte, las soluciones eVTOL de empresas como Volocopter y Lilium están redefiniendo el transporte urbano. Volocopter ha recaudado 796 millones de dólares y Lilium, con sede en Alemania, se hizo pública mediante un acuerdo SPAC en 2021. Estas aeronaves no solo están concebidas como taxis aéreos, sino también para emergencias, proporcionando transporte rápido en escenarios críticos, como el traslado entre hospitales.

Tecnología sostenible en los aeropuertos

Los aeropuertos también son un foco de innovación. Aproximadamente el 25 % de las emisiones de un vuelo ocurren durante el despegue y aterrizaje. Para reducir este impacto, startups como AeroVolt están instalando estaciones de carga en aeropuertos regionales del Reino Unido. También, Smart Airport Systems, con sede en París, ha desarrollado un «taxibot», un vehículo para remolcar aviones y evitar el consumo de combustible durante el desplazamiento en tierra, con el potencial de reducir las emisiones hasta un 85 %.

En cuanto a la descarbonización aeroportuaria, Groupe ADP y Dassault Innovation han anunciado una colaboración para descarbonizar el aeropuerto de París-Le Bourget, implementando vehículos eléctricos y nuevas formas de distribución de combustible sostenible.

Mejoras en la experiencia del pasajero

Las mejoras no solo están enfocadas en el medio ambiente. Los aeropuertos también buscan hacer más fluida la experiencia del pasajero. El aeropuerto de dublín, por ejemplo, enfrentó una multa de 0,21 € por pasajero por no agilizar las colas de seguridad. Según Lufthansa Innovation Hub, las principales quejas de los pasajeros giran en torno a irregularidades en los vuelos 36 %, problemas con el equipaje 17 % y demoras en la facturación y el embarque 13 %.

Startups como Alltheway ya están abordando estas problemáticas. Desde su lanzamiento el verano pasado, 1.300 pasajeros han utilizado su servicio de recogida de equipaje en el centro de la ciudad, lo que ha permitido un proceso más eficiente, con un aumento potencial de la eficiencia de hasta un 20 %.