La Royal Mint extrae oro: Una nueva era en la gestión de residuos

¿Alguna vez te has preguntado qué pasa con todos esos móviles y ordenadores viejos que acumulamos en casa? Pues agárrate, porque la Royal Mint, esa institución británica que lleva siglos acuñando monedas, ha tenido una idea de lo más ingeniosa. Resulta que ahora la Royal Mint extrae oro de estos aparatos que creíamos inútiles. Sí, has leído bien.

En un pueblecito galés llamado Llantrisant, han montado una planta de procesamiento que parece sacada de una película futurista, para un proyecto al que llaman “minería urbana”. Suena a ciencia ficción, pero te aseguro que es más real que el pan que desayunas cada mañana.

La Royal Mint extrae oro: Cómo funciona el proceso

Ahora bien, ¿cómo sacan oro de un montón de cacharros electrónicos? El proceso es fascinante, aunque un poco complicado. Te lo cuento paso a paso:

• Primero, hacen una especie de selección de aparatos. Separan las placas de circuitos, que es donde está el tesoro.
• Luego viene lo interesante: calientan estas placas en un proceso llamado desmontaje térmico.
• Después, trituran todo y lo pasan por una especie de colador gigante.
• A continuación, meten todo en un baño químico especial que separa el oro del resto.
• Para terminar, filtran el oro de esa sopa química y lo refinan calentándolo un poco más.

Lo más impresionante es que han logrado hacer todo esto sin tener que usar temperaturas extremadamente altas. Esto significa que gastan mucha menos energía que en las minas tradicionales. Y como si fuera poco, reciclan los productos químicos que usan.

La montaña creciente de residuos electrónicos: Un desafío global

¿Te has parado a pensar en cuántos móviles, tablets y ordenadores has cambiado en los últimos años? Pues multiplica eso por millones de personas y tendrás una idea del problemón al que nos enfrentamos. Los residuos electrónicos se están convirtiendo en una pesadilla a nivel mundial.

Para que te hagas una idea, la ONU dice que en 2022 tiramos a la basura nada más y nada menos que 62 millones de toneladas de residuos electrónicos. Y lo peor es que esto va a más. Se espera que para 2030 esta cifra aumente en un tercio. Si no hacemos algo, vamos a acabar sepultados bajo una montaña de móviles viejos.

Impacto ambiental y económico de la iniciativa

La Royal Mint mata dos pájaros de un tiro. Por un lado, ayuda a reducir la montaña de basura electrónica que estamos acumulando. Por otro, evita que tengamos que seguir destrozando el planeta con la minería tradicional.

Y si hablamos de dinero, la cosa se ve aún mejor. La Royal Mint dice que puede procesar hasta 4.000 toneladas de residuos electrónicos al año. ¿Y sabes cuánto oro pueden sacar de ahí? Pues nada menos que hasta 450 kg de oro. Si lo traducimos a libras esterlinas, estamos hablando de unos 27 millones al año.

El futuro de la Royal Mint y la diversificación de sus operaciones

Pero volvamos a la Royal Mint. Que la Royal Mint extrae oro de los trastos electrónicos es un cambio bastante radical. Piensa que llevan más de mil años haciendo monedas para el Reino Unido.

El caso es que con esto de que cada vez usamos menos efectivo (¿cuándo fue la última vez que pagaste algo con monedas?), la Royal Mint ha tenido que buscarse la vida. Y mira por dónde, han encontrado oro en la basura. Literalmente.

Pero no se conforman solo con el oro. También están investigando qué hacer con otros materiales que sacan de los aparatos, como aluminio, cobre, estaño y acero. Incluso están mirando si pueden usar las placas de circuito trituradas en la construcción.